Te laat betaald? Dit zegt de wet over wettelijke rente

🇳🇱 Dit artikel is geschreven op Nederlands recht. De genoemde wetsartikelen en termijnen gelden zo niet in jouw land; de contractmodellen maken we voor jou wél naar het recht dat bovenaan staat ingesteld.

Je stuurt een factuur met een betaaltermijn van dertig dagen. De klant laat niets van zich horen, en na twee maanden staat het geld nog steeds niet op je rekening. Je hebt intussen wel zelf rekeningen te betalen. Mag je iets extra's rekenen voor die vertraging? Ja: de wet geeft je daar automatisch recht op, ook als je er niets over hebt afgesproken.

Wat regelt artikel 6:119 BW?

Dit artikel bepaalt dat iemand die te laat een geldbedrag betaalt, daarover wettelijke rente verschuldigd is over de periode dat hij in verzuim is. Het bijzondere is dat je als schuldeiser niet hoeft aan te tonen dat je daadwerkelijk schade hebt geleden door de late betaling. De wet gaat ervan uit dat vertraging in de betaling van een geldsom altijd schade oplevert, en stelt die schade vast op een vast percentage: de wettelijke rente.

Wanneer gaat de rente lopen?

De rente is pas verschuldigd vanaf het moment dat de schuldenaar in verzuim is. Dat is niet automatisch de factuurdatum. Verzuim ontstaat bijvoorbeeld doordat je een duidelijke, uiterste betaaltermijn had afgesproken en die termijn is verstreken, of doordat je de klant schriftelijk hebt aangemaand en een redelijke extra termijn hebt gegeven die ook is verstreken. Vanaf die datum tot en met de dag van daadwerkelijke betaling loopt de rente door.

Hoe hoog is de wettelijke rente?

Het percentage ligt niet vast in de wet zelf, maar wordt periodiek vastgesteld en kan dus veranderen. Je moet dus altijd het op dat moment geldende percentage gebruiken, en niet uitgaan van een tarief dat je eerder ergens hebt gezien of gebruikt.

Rente op rente

Een detail dat nogal eens over het hoofd wordt gezien: als de rente een vol jaar is blijven doorlopen, wordt die rente aan het einde van dat jaar bij de oorspronkelijke hoofdsom opgeteld. Vanaf dat moment reken je rente over dat nieuwe, hogere bedrag. Bij lang openstaande vorderingen loopt het verschuldigde bedrag daardoor sneller op dan wanneer je steeds rente over alleen de oorspronkelijke hoofdsom zou berekenen.

Waarom dit voor jou als ondernemer relevant is

Voor mkb-ondernemers is dit vooral praktisch: je hoeft geen ingewikkelde schadeberekening te maken om een klant die te laat betaalt iets extra's in rekening te brengen. De wettelijke rente is een vast, controleerbaar bedrag dat je gewoon kunt berekenen en meesturen bij een aanmaning of incassotraject. Het kan bovendien net dat duwtje zijn dat een trage betaler over de streep trekt, omdat stilzitten hem geld gaat kosten.

Aandachtspunten

• Zorg voor een duidelijke betaaltermijn in je offerte, overeenkomst of algemene voorwaarden. Dat maakt het makkelijker om het moment van verzuim vast te stellen, in plaats van dat je eerst nog schriftelijk moet aanmanen.
• Reken vanaf de juiste datum: niet vanaf de factuurdatum, maar vanaf het moment waarop de klant daadwerkelijk in verzuim is geraakt.
• Houd het actuele rentepercentage aan bij je berekening, en vergeet niet dat bij langlopende vorderingen rente op rente kan gaan meetellen.

Dit artikel is algemene informatie, geen juridisch advies. Twijfel je over jouw situatie? Scan je contract gratis — en als het advies moet worden, tekent er een jurist.