Wettelijke rente bij te late betaling: wat artikel 6:119 BW regelt

🇳🇱 Dit artikel is geschreven op Nederlands recht. De genoemde wetsartikelen en termijnen gelden zo niet in jouw land; de contractmodellen maken we voor jou wél naar het recht dat bovenaan staat ingesteld.

Je hebt keurig een factuur gestuurd, de betaaltermijn is verstreken en er komt maar geen geld binnen. Je stuurt een herinnering, dan nog een, en ondertussen zit jij op je centen te wachten terwijl je eigen rekeningen wél betaald moeten worden. Het voelt onrechtvaardig: jouw klant heeft feitelijk gratis krediet gekregen doordat hij te laat betaalt. Kun je daar iets tegenover zetten? Ja. De wet geeft je recht op wettelijke rente.

Wat regelt artikel 6:119 BW?

Artikel 6:119 BW bepaalt dat je bij te late betaling van een geldbedrag recht hebt op vergoeding van de zogenoemde wettelijke rente. Kort gezegd: als iemand een geldsom niet op tijd betaalt, moet hij daarbovenop rente betalen over de periode dat hij te laat is. Die rente is een schadevergoeding voor het feit dat jij je geld niet op tijd kon gebruiken.

Het aardige is dat je die schade niet hoeft te bewijzen. Je hoeft niet aan te tonen dat je door de late betaling daadwerkelijk kosten hebt gemaakt of rente hebt misgelopen. De wet gaat er simpelweg van uit dat te laat betalen schade oplevert, en stelt die schade vast op een vast rentepercentage. Dat maakt het voor jou als ondernemer een stuk eenvoudiger om iets te vorderen.

De rente loopt over de periode dat je debiteur in verzuim is. Dat betekent doorgaans: vanaf het moment dat de betaaltermijn is verstreken en de klant dus te laat is. Vanaf dat moment tikt de teller door totdat het volledige bedrag is voldaan. Betaalt de klant deels, dan loopt de rente verder over het openstaande gedeelte.

Hoe werkt het percentage?

De hoogte van de wettelijke rente is geen vast getal dat voor altijd geldt. Het percentage wordt periodiek vastgesteld en kan dus veranderen. Loopt een vordering over een langere periode, dan kan het zijn dat je met verschillende percentages te maken krijgt voor verschillende tijdvakken. Voor een enkele achterstallige factuur is dat meestal overzichtelijk, maar bij langlopende geschillen loont het om per periode goed te rekenen.

Het gaat hier om rente op rente in beperkte zin: de wet kent regels over wanneer opgebouwde rente zelf ook weer rentedragend wordt. Voor de meeste gewone facturen speelt dat pas na verloop van tijd. Belangrijk om te onthouden: de rente is een percentage per jaar, dat je naar rato berekent over het aantal dagen dat de betaling uitblijft.

Waarom dit voor jou als ondernemer telt

Wettelijke rente is jouw stok achter de deur. Het maakt te laat betalen voor je klant minder aantrekkelijk en geeft jou een concrete extra vordering bovenop de hoofdsom. Zeker als je met een incassotraject of een procedure te maken krijgt, is het verstandig om die rente vanaf het begin mee te vorderen. Je laat het anders geld liggen.

Let wel: het onderwerp dat hier speelt is de gewone wettelijke rente. Voor zakelijke transacties tussen ondernemers geldt vaak een aparte, hogere handelsrente. Dat is een eigen regeling die je goed moet uitzoeken als je met andere bedrijven werkt.

Concrete aandachtspunten

• Houd de startdatum bij. Noteer precies wanneer de betaaltermijn verstreek. Vanaf dat moment kun je in de regel rente rekenen, en dat bepaalt hoeveel je uiteindelijk mag vorderen.
• Vermeld de rente in je aanmaning. Maak in je herinnering of ingebrekestelling duidelijk dat je naast de hoofdsom ook de wettelijke rente vordert. Zo weet je klant dat wachten hem geld kost.
• Reken per periode als het lang duurt. Omdat het percentage kan wijzigen, splits je een langlopende vordering op in tijdvakken met het bijbehorende percentage. Zo klopt je berekening en houdt die stand als het tot een geschil komt.

Dit artikel is algemene informatie, geen juridisch advies. Twijfel je over jouw situatie? Scan je contract gratis — en als het advies moet worden, tekent er een jurist.