De ketenregeling: wanneer wordt een tijdelijk contract vast?

🇳🇱 Dit artikel is geschreven op Nederlands recht. De genoemde wetsartikelen en termijnen gelden zo niet in jouw land; de contractmodellen maken we voor jou wél naar het recht dat bovenaan staat ingesteld.

Je hebt een medewerker die goed bevalt, maar je wilt hem nog niet meteen een vast contract geven. Dus geef je hem eerst een jaarcontract, daarna nog een, en misschien nog een derde. Handig, want zo houd je flexibiliteit. Maar op een gegeven moment kan zo'n reeks tijdelijke contracten automatisch omslaan in een vast contract, zonder dat je daar iets voor hoeft te doen. Dat is precies wat de ketenregeling regelt.

Wat regelt de ketenregeling?

De ketenregeling staat in artikel 7:668a BW. Deze regel bepaalt wanneer een reeks opvolgende tijdelijke contracten van rechtswege verandert in een contract voor onbepaalde tijd. "Van rechtswege" betekent: automatisch, zonder dat jij of je medewerker daar afzonderlijk iets voor hoeft te tekenen.

Er zijn twee situaties waarin dit gebeurt:

• Meer dan drie contracten. Sluit je met dezelfde medewerker een vierde tijdelijk contract dat elkaar opvolgt, dan geldt dat vierde contract automatisch als een vast contract.
• Langer dan 36 maanden. Duurt de keten van opvolgende contracten langer dan 36 maanden, dan geldt vanaf dat moment het lopende contract als aangegaan voor onbepaalde tijd. Ook als je nog binnen drie contracten zit.

Zodra één van deze twee grenzen wordt overschreden, ontstaat een vast dienstverband. Het maakt niet uit welke grens als eerste wordt bereikt.

Wanneer breekt de keten?

De contracten moeten elkaar wel echt opvolgen om mee te tellen in de keten. Zit er tussen twee contracten een onderbreking van meer dan zes maanden, dan is de keten verbroken. De teller begint dan opnieuw bij nul.

Een onderbreking van precies zes maanden of korter breekt de keten juist niet. In dat geval telt de tussenliggende periode zelfs mee bij de berekening van de totale duur. Wil je de keten dus echt doorbreken, dan moet de tussenpoos langer zijn dan zes maanden. Een medewerker die na vijf maanden weer terugkomt, bouwt gewoon verder op de bestaande keten.

Waarom dit belangrijk is voor jou

De ketenregeling bestaat om te voorkomen dat medewerkers eindeloos aan het lijntje worden gehouden met steeds nieuwe tijdelijke contracten. Voor jou als ondernemer is het vooral belangrijk om te weten dat een vast contract kan ontstaan zonder dat je dat bewust afspreekt. Als je per ongeluk een vierde contract aanbiedt of over de 36 maanden heen gaat, zit je aan een vast dienstverband vast, met alle regels rond ontslag die daarbij horen.

Dat kan grote gevolgen hebben. Een vast contract beëindigen is namelijk een stuk lastiger en duurder dan een tijdelijk contract dat gewoon afloopt. Het loont dus om je administratie op orde te hebben en de data goed in de gaten te houden.

Concrete aandachtspunten

• Houd de teller bij. Noteer per medewerker hoeveel tijdelijke contracten je hebt gesloten en wanneer de keten is begonnen. Zo voorkom je dat je onbedoeld het vierde contract of de 36 maanden overschrijdt.
• Reken de zes maanden zorgvuldig. Wil je de keten doorbreken, zorg dan dat de onderbreking écht langer is dan zes maanden. Een onderbreking van precies zes maanden of korter breekt de keten niet en telt zelfs mee in de totale duur.
• Beslis op tijd. Bepaal ruim voordat een contract afloopt of je wilt verlengen, en zo ja onder welke voorwaarden. Wacht je te lang, dan kan een nieuw of verlengd contract je ongewild een vast dienstverband opleveren.

Dit artikel is algemene informatie, geen juridisch advies. Twijfel je over jouw situatie? Scan je contract gratis — en als het advies moet worden, tekent er een jurist.